플로리다 앞바다의 '전례 없는' 해양 폭염으로 인해 산호초에 대한 우려가 커지고 있습니다.

플로리다 해안의 심각한 해양 열파로 인해 해수 온도가 비정상적으로 높아졌으며, 해양 과학자들은 전례 없는 열로 인해 이미 취약한 산호초 시스템이 더욱 압박을 받을 수 있다는 경고를 받았습니다.

이번 주 에버글레이즈 국립공원 앞바다 수온은 평균 여름 최고치보다 약 10도 더 높았으며, 일부 지역은 월요일 오후 97도에 육박했습니다.

산호 과학자들은 열이 몇 주만 지속된다면 산호가 조직에 살고 있는 작은 조류 종을 추방하면서 백화되거나 약해지기 시작할 수 있다고 걱정합니다. 산호가 표백되지 않더라도 과학자들은 8월에 예상되는 중요한 산호 산란을 앞두고 추가 스트레스를 받을 수 있는 조건이 이미 무르익었다고 걱정합니다.

“우리가 보고 있는 이러한 상황은 완전히 극단적이고 전혀 평범하지 않습니다.”라고 마이애미 대학의 해양 생물학 및 생태학 보조 과학자인 Liv Williamson이 말했습니다. 플로리다 키스 제도 앞바다의 기온은 일반적으로 7월 둘째 주가 아닌 8월 말이나 9월 초에 최고조에 달한다고 그녀는 말했습니다.

이는 산호가 3개월 연속 유해한 수온에 직면해 있다는 것을 의미할 수 있으며, 이는 세계 해양 생물의 4분의 1 이상이 서식하는 생태계의 전반적인 건강에 위협이 됩니다.

윌리엄슨은 “안 좋아 보인다”고 말했다. “우리 모두 꽤 걱정하고 있어요.”

미국 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)에 따르면 키스(Keys) 지역은 이미 백화 경보 1단계에 있으며, 이로 인해 향후 몇 달 동안 산호 백화 현상이 발생할 수 있는 “상당한 잠재력”이 발생합니다.

에버글레이즈의 플라밍고 캠프장에서 남쪽으로 약 2마일 떨어진 섬인 머레이 키(Murray Key)의 수온은 월요일 96.8도를 기록했습니다. 멕시코 만에서 더 멀리 떨어진 빅 세이블 크릭(Big Sable Creek)은 같은 날 측정치 95.7도를 기록했습니다. 전 세계적으로 폭염 기록이 경신되면서 이번 주에는 지역 전반에 걸쳐 기온이 평균보다 훨씬 높았습니다.

마이애미 대학의 선임 연구원 브라이언 맥놀디는 "확실히 비정상적으로 따뜻하다"고 말했다. 최근 플로리다 남부의 바람과 파도 상태가 상당히 조용해 따뜻하고 얕은 물의 움직임이 느려지고 머리 위 태양 아래에서 몸을 담그는 데 더 많은 시간이 소요됩니다. 인간이 물속에 서 있거나 수영하는 것이 불편할 만큼 뜨겁습니다.

연방 해양 과학자들은 플로리다 남서부의 나머지 지역이 향후 2개월 동안 백화 경보 1단계에 들어갈 가능성을 60~90%로 예측하고 있습니다. 탬파베이는 백화 경고를 받고 있습니다. 이는 우려할 만한 원인이 있지만 아직 산호를 죽일 만큼 상황이 나쁘지는 않다는 의미입니다.

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McNoldy는 인터뷰에서 “이러한 변칙 현상을 일으키는 것들이 지금 즉시 꺼진다고 해도 바다가 정상 상태로 돌아가는 데는 오랜 시간, 즉 몇 주가 걸릴 것입니다.”라고 말했습니다. “아직도 뜨겁습니다.”

과학자들이 산호초 건강에 미치는 장기적인 영향을 확인하고자 할 때 모니터링해야 할 것은 온도뿐만이 아닙니다. 기간이기도 합니다. 산호가 과열된 시간이 길어질수록 상태는 더욱 악화됩니다.

국립해양연구소 산호 프로그램을 이끌고 있는 Ian Enochs는 "이런 수준의 더위가 지속될 것이라는 점이 가장 걱정됩니다. 이렇게 따뜻한 물을 경험하고 있는 산호가 앞으로 몇 주 동안 계속 따뜻한 물을 경험할 것이라는 점입니다."라고 말했습니다. 대기청의 대서양 해양학 및 기상학 연구소.

“장기간 스트레스를 받으면 탈색될 확률이 높거든요.”

Enochs는 기후 변화가 산호초에 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해 산호가 더 높은 온도를 어떻게 처리하는지 연구합니다. 그는 일부 종은 이전에 생각했던 것보다 높은 해양 온도를 더 잘 견딜 수 있지만 이러한 비정상적인 해양 열파는 "파괴적"일 수 있다고 말했습니다.

연구자들은 열 스트레스가 산호초를 약화시켜 질병과 생식 문제에 취약하게 만들 수 있다고 우려하고 있습니다. Williamson은 따뜻한 물이 보통 8월에 일어나는 산호 산란 시즌을 막을 수 있다고 말했습니다. 올해에는 오렌지나무 모양의 엘크혼 산호와 사슴뿔 산호와 같은 일부 상징적인 산호종이 일관성 없이 산란하거나 전혀 산란하지 않을 가능성이 있습니다.