사우디아라비아의 NEOM 도시, 네덜란드 온실 회사와 협력하여 사막에서 작물 재배

사우디아라비아가 네덜란드의 온실 회사와 협력하여 “사막을 꽃피울 합성 기후”를 만들고 있습니다.

홍해 연안에 사막까지 뻗어나가는 완전히 새로운 도시 네옴 외곽에 축구장 15개 정도 크기의 원예 오아시스를 조성하는 것입니다.

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이 약속은 매우 건조한 환경과 극심한 여름 기온으로 인해 오랫동안 대부분의 식량 공급을 수입에 의존해 온 국가에 대한 최대 규모의 식품 기술 투자를 의미합니다.

사우디 정부와 1억 2천만 달러 계약을 맺은 네덜란드 원예사 Van Der Hoeven에 따르면 이 프로젝트는 단지 시작일 뿐이며 NEOM 외곽에 두 개의 테스트 시설을 설계 및 건설하고 수년에 걸친 서비스 및 운영을 수반합니다.

Van Der Hoeven의 최고 경영자인 Michiel Schoenmaeckers는 암스테르담에서 가진 인터뷰에서 “우리는 식물이 일년 내내 생산물을 생산할 수 있도록 목표로 야외 재배가 어려운 합성 기후를 구축하고 있습니다.”라고 말했습니다.

식량 안보는 벨기에 크기의 광활한 사막을 결국 수백만 명이 수용할 수 있는 첨단 기술 지역으로 만들기 위한 모하메드 빈 살만 왕세자의 5000억 달러 규모 프로젝트인 NEOM 기획자들의 최우선 과제입니다.

글로벌 팬데믹과 러시아의 우크라이나 침공으로 공급망의 취약성이 노출되고 중동 지역의 식량 안보에 대한 위험이 부각된 이후 긴급성은 더욱 커졌습니다.

최근 거래 중 사우디아라비아의 국부펀드는 리야드에 회사를 설립하고 왕국과 더 넓은 지역에 실내 수직 농장을 건설하고 운영하기 위해 미국에 본사를 둔 AeroFarms와 협약을 체결했습니다.

또 다른 사우디 기업은 지난 달 브라질 최대 가금류 생산업체의 주식 공모에 자본을 투자했으며, 싱가포르에 본사를 둔 농산물 무역업체인 Olam Agri Holdings에서 인도 쌀 생산업체인 LT Foods Ltd.로 회사 지분을 매입했습니다.

NEOM에서 사우디아라비아는 유럽에서 가장 작은 국가임에도 불구하고 미국에 이어 세계 2위의 농산물 수출국이 된 네덜란드 전문가들의 전문지식을 찾고 있다. 첨단 온실 및 수직 농업과 같은 혁신적인 솔루션 덕분에 그 영향력이 커졌으며, 국가 전체 토지의 절반이 농업 생산에 할당되었습니다.

새로운 도시의 요구를 충족시키는 것 외에도 목표는 결국 신생 시설을 지역 음식 허브로 바꾸는 것입니다.

NEOM Food CEO Juan Carlos Motamayor에 따르면, 이는 기후 변화로 인해 식량 안보와 씨름하고 있는 전 세계 다른 국가들에게 모범이 되는 동시에 미래의 대도시와 사우디아라비아의 나머지 지역 모두에게 식량을 공급할 것입니다.

Motamayor는 네덜란드 수도에서 열린 별도의 인터뷰에서 두 개의 시범 온실이 준비된 후 이 프로젝트가 크게 확장될 것이라고 말했습니다. 2023년 초 착공해 내년까지 시험시설을 완공할 계획이다.

"우리는 다양한 유형의 온실을 통해 수백 헥타르까지 확장할 것입니다"라고 Motamayor는 말했습니다.

NEOM은 향후 8~10년 내에 달성하려는 목표인 300,000톤 이상의 과일과 채소를 생산하려는 목표를 달성하려면 1,000헥타르 이상의 온실이 필요합니다.

인공지능 기반 작물 재배, 첨단 정수 시스템 등 다양한 최신 원예 기술을 결합하고 있는 네덜란드 회사는 이르면 내년 8월 첫 번째 현장 운영을 시작하는 것을 목표로 하고 있습니다.

한 곳에서는 극심한 여름 더위 속에서 온실을 운영하기 위해 새로운 태양열 및 해수 구동 냉각 시스템이 도입되고 있습니다. 이 접근 방식은 지역 전력망의 물 사용량을 크게 낮출 것입니다.

또 다른 현장에는 네옴에 다년생 작물을 도입하기 위한 검역 온실이 건설될 예정이다.

NEOM의 선택은 1조 달러 규모의 경제를 석유 의존도에서 벗어나 도시를 일상 생활에 혁명을 일으킬 수 있는 기술의 테스트베드로 만들려는 사우디 왕세자의 노력을 상징합니다.